El término desarrollo sostenible surge formalmente en 1987, cuando la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, liderada por la ex primera ministra de Noruega Gro Harlem Brundtland, presentó el informe “Nuestro Futuro Común” (ONU, 1987). En este documento, el desarrollo sostenible fue definido como aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer las suyas. Esta definición es ampliamente reconocida y sirve como punto de partida para entender el equilibrio entre crecimiento económico, protección ambiental y bienestar social.

Sin embargo, el concepto ha evolucionado con el tiempo y, en la actualidad, se entiende como un proceso integral que implica adoptar modelos económicos más responsables, asegurar justicia social y proteger los ecosistemas (Leff, 2009). Diversos organismos internacionales han desarrollado sus propias interpretaciones. Por ejemplo, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) destaca que el desarrollo sostenible debe basarse en el uso racional de los recursos naturales, la inclusión social y la eficiencia económica (OECD et al., 2021).

Adicionalmente, es importante enfatizar en que el desarrollo sostenible se apoya en tres pilares fundamentales: el ambiental, el económico y el social. Estos pilares no pueden trabajarse de forma aislada, ya que son interdependientes. El pilar ambiental implica conservar los recursos naturales, reducir la contaminación y proteger la biodiversidad. El pilar económico busca promover un crecimiento que no genere pobreza ni destrucción ambiental, mientras que el pilar social pone énfasis en el acceso equitativo a oportunidades, derechos y servicios básicos (Naciones Unidas, 2015). El gráfico a continuación (Figura 1) presenta una ayuda visual respecto a las definiciones analizadas.

Adicionalmente, el cuadro a continuación (Cuadro 1), desagrega de mejor manera la definición de cada uno de esos pilares.

Además de estos pilares, han surgido enfoques complementarios, como el desarrollo regenerativo, que no solo evita el daño ambiental, sino que busca restaurar los ecosistemas afectados (UNDP, 2019). De igual forma, el desarrollo sostenible también incorpora principios de gobernanza responsable, participación ciudadana y respeto a la diversidad cultural.

Así, en la siguiente sección de la clase, revisaremos el contexto en el cual el desarrollo sostenible se ha enmarcado en el país.

En Ecuador, el concepto de desarrollo sostenible comenzó a ganar relevancia a partir de la década de 1990, cuando el país firmó compromisos internacionales vinculados a la protección ambiental y al desarrollo humano (Paz y Miño Cepeda, 2004). Sin embargo, la historia ecuatoriana muestra que el modelo económico ha dependido fuertemente de la explotación de recursos naturales, especialmente el petróleo, lo que ha generado tensiones entre el crecimiento económico y la conservación ambiental (Larrea, 2013).

Desde tiempos coloniales, la economía ecuatoriana ha estado ligada a la extracción de recursos como cacao, banano, petróleo y minerales (Paz y Miño Cepeda, 2004). Esta dependencia extractivista ha generado problemas sociales y ambientales significativos, como la deforestación, la contaminación de fuentes de agua y la afectación a pueblos indígenas. En este contexto, el concepto de desarrollo sostenible fue inicialmente percibido como un reto para diversificar la economía y transitar hacia modelos más equilibrados (Acosta, 2002).

Ecuador ha incorporado el desarrollo sostenible en su marco legal y de planificación. La Constitución de 2008 incluye principios de Buen Vivir o Sumak Kawsay, que guardan relación directa con el desarrollo sostenible al promover el equilibrio entre seres humanos, naturaleza y economía (Constitución de la República del Ecuador, 2008).

El cuadro (Cuadro 2), presenta los artículos relevantes de la Constitución del Ecuador en los que se enfatiza respecto a los derechos de la naturaleza y la búsqueda del equilibrio entre sociedad, economía y ambiente.

Adicionalmente, un ejemplo concreto respecto a acciones tomadas por parte del gobierno ecuatoriano en cuanto al desarrollo sostenible es la Estrategia Nacional de Biodiversidad. Este es un instrumento de planificación diseñado para orientar las políticas públicas y acciones del país en cuanto a la conservación, el uso sostenible y la gestión adecuada de su riqueza natural. Ecuador es reconocido mundialmente como un país megadiverso, lo que significa que posee una enorme variedad de ecosistemas, especies y recursos genéticos. Debido a esta riqueza, la estrategia establece objetivos claros para proteger esa biodiversidad y, al mismo tiempo, asegurar que las comunidades puedan beneficiarse de los recursos naturales sin agotarlos. En este sentido, promueve la integración de la biodiversidad en sectores como la agricultura, el turismo y la industria, fomentando modelos productivos más sostenibles (Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, 2016).

Para profundizar mejor respecto a otros avances en cuanto al desarrollo sostenible en Ecuador, se recomienda revisar la página web del programa “PROAMAZONIA”. Este programa es una estrategia impulsada por el Estado ecuatoriano que busca cuidar los bosques amazónicos mientras promueve alternativas de desarrollo sostenible para las comunidades locales. Su objetivo central es reducir la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente aquellas causadas por el cambio de uso de suelo. Al mismo tiempo, PROAmazonía trabaja para mejorar las condiciones de vida de las familias que habitan en la Amazonía, promoviendo prácticas productivas responsables con el medioambiente.

Este programa se enfoca en tres grandes líneas de acción. La primera es fomentar sistemas productivos sostenibles, como cultivos agroforestales o el aprovechamiento de productos del bosque sin generar daño a los ecosistemas. La segunda línea busca conservar y restaurar los bosques existentes, implementando acciones concretas para evitar su destrucción y recuperar áreas ya degradadas. Finalmente, el tercer eje de trabajo fortalece la coordinación entre comunidades, gobiernos locales y el Estado, asegurando que las decisiones sobre el territorio y los recursos naturales se tomen de manera participativa y con criterios de sostenibilidad. PROAmazonía es posible gracias a la colaboración entre el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), y el apoyo técnico y financiero de organizaciones internacionales como el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Fondo Verde para el Clima.

En 2015, las Naciones Unidas aprobaron la Agenda 2030, un plan de acción global compuesto por 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. Estos objetivos abordan problemáticas como la pobreza, el hambre, el cambio climático, la igualdad de género, el acceso a educación y la protección de ecosistemas (ONU, 2015). El desarrollo sostenible es el eje transversal de todos los ODS, ya que promueven un equilibrio entre crecimiento económico, inclusión social y cuidado ambiental. El gráfico a continuación (Gráfico 2), presenta una infografía de los ODS.

Así también, estos objetivos proponen una agenda global cuyo propósito es orientar a los países hacia un modelo de desarrollo más justo, equitativo y respetuoso con el medioambiente. Estos objetivos, que abarcan temas como la erradicación de la pobreza, la acción climática, la igualdad de género y la producción sostenible, son importantes porque ofrecen una hoja de ruta común para que todas las naciones trabajen en conjunto hacia un futuro más sostenible. Su valor radica en que integran dimensiones sociales, económicas y ambientales, entendiendo que el desarrollo no puede lograrse si se deja de lado la protección de los recursos naturales o si se profundizan las desigualdades (Naciones Unidas, 2015).

La relación entre los ODS y el desarrollo sostenible es directa y esencial, ya que los ODS concretan en metas específicas lo que significa alcanzar un desarrollo verdaderamente sostenible.

Cada ODS contribuye a este equilibrio, ya sea garantizando el acceso al agua limpia, promoviendo el consumo responsable o fomentando alianzas globales para la sostenibilidad. En este sentido, los ODS no son solo un conjunto de buenas intenciones, sino un marco estratégico para lograr que el desarrollo sostenible se convierta en una realidad medible y alcanzable (Naciones Unidas, 2015).

El gráfico a continuación (Gráfico 4) presenta la relación de las dimensiones de los ODS con cada uno de los objetivos. Se destaca cómo el bienestar económico y social depende directamente de la salud de los ecosistemas. En la base se encuentra la biosfera, donde se ubican los ODS relacionados con la protección del agua, los ecosistemas terrestres, la acción climática y la vida submarina. En el nivel intermedio, se encuentra la sociedad, representada por ODS vinculados a la reducción de la pobreza, la igualdad de género, la salud, la educación y el acceso a servicios básicos. Finalmente, en la parte superior se encuentra la economía, que engloba objetivos relacionados con la producción, el consumo, el trabajo digno, la innovación y la infraestructura. Esta estructura muestra que la economía no puede existir sin una sociedad estable; y que la sociedad, a su vez, depende del equilibrio ecológico. De esta

forma, el gráfico refuerza el principio de que el desarrollo sostenible solo es posible si se respeta la interdependencia entre el ambiente, las personas y la economía

Para profundizar mejor respecto a los ODS se recomienda revisar el video “Los Objetivos de Desarrollo Sostenible - qué son y cómo alcanzarlos”. El video explica de manera clara que los ODS son un conjunto de 17 objetivos globales adoptados por las Naciones Unidas en 2015, cuyo propósito es enfrentar los grandes desafíos que afectan a la humanidad. Entre estos desafíos se destacan la pobreza, la desigualdad, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el acceso desigual a la educación y la salud. El video resalta que los ODS son importantes porque ofrecen una hoja de ruta común para todos los países, independientemente de su nivel de desarrollo, y promueven una visión compartida de bienestar y sostenibilidad global. Además, subraya que estos objetivos buscan equilibrar el progreso económico con la inclusión social y la protección ambiental, reflejando los tres pilares clave del desarrollo sostenible.

La relación entre los ODS y el desarrollo sostenible es directa, ya que los ODS traducen el concepto de sostenibilidad en metas concretas y medibles, facilitando así su implementación a nivel global y local. El video enfatiza que lograr el desarrollo sostenible requiere la participación activa de todos los sectores: gobiernos, empresas, comunidades y ciudadanos. Asimismo, destaca que el cumplimiento de los ODS es esencial para asegurar que las generaciones futuras tengan las mismas oportunidades que las actuales, manteniendo los recursos naturales y reduciendo las brechas sociales. En este sentido, el video muestra cómo el desarrollo sostenible no es solo un objetivo ambiental, sino una visión integral que abarca la economía, el bienestar social y la conservación de la naturaleza.

El cumplimiento de los ODS requiere que los gobiernos adopten políticas claras y acciones concretas en distintos sectores. Por ejemplo, con relación al ODS 2, Hambre Cero, el gráfico a continuación presenta los logros obtenidos a nivel país.

Por ejemplo, en relación con el ODS 6: Agua limpia y saneamiento, Ecuador ha implementado el Programa Nacional de Agua y Saneamiento para el Desarrollo Rural Sostenible (PRONASAR), cuyo objetivo es garantizar el acceso a agua segura y servicios de saneamiento en comunidades rurales. Esta política no solo mejora la salud pública, sino que también promueve la gestión responsable de los recursos hídricos y la participación comunitaria en el manejo de los sistemas de agua (Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica, 2021). De forma similar, en el marco del ODS 7: Energía asequible y no contaminante, el país ha desarrollado proyectos de generación de energía renovable, como hidroeléctricas y parques eólicos, buscando reducir la dependencia de combustibles fósiles y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.

En el ámbito social, alineado al ODS 4: Educación de calidad, el Ecuador ha promovido políticas de acceso a la educación gratuita y obligatoria, desde la educación inicial hasta el bachillerato, como lo establece la Constitución. Adicionalmente, el programa “Todas ABC: Alfabetización, Educación Básica y Bachillerato Monseñor Leonidas Proaño” busca asegurar que personas jóvenes y adultas que no completaron su formación escolar puedan retomar sus estudios y obtener un título de bachiller, reduciendo así brechas de exclusión educativa (Ministerio de Educación, 2018).