Al igual que en el caso anterior, las elecciones del consumidor también dependen del precio de los bienes. Cuando el precio de un bien cambia, el consumidor debe reajustar su consumo para maximizar su utilidad dentro de su presupuesto. En este caso, se propone un ejemplo planteado por la literatura académico, que analizar el comportamiento de un consumidor que asigna su ingreso entre dos bienes: pizza y Pepsi.

En este caso, se observará cómo una reducción en el precio de la Pepsi modifica la elección del consumidor y su restricción presupuestaria. Para ello, se asume que el ingreso del consumidor es de $1000, el cual distribuye entre la compra de pizza y Pepsi.

El precio inicial de una pizza es de $10 por unidad, mientras que el precio de una lata de Pepsi es de $2 por unidad. Dado este presupuesto, el consumidor decide adquirir 50 unidades de pizza, lo que representa un gasto de $500, y 250 latas de Pepsi, gastando otros $500. De esta manera, el consumidor utiliza su ingreso total de manera equilibrada entre ambos bienes, satisfaciendo sus preferencias y necesidades en función de los precios y el presupuesto disponible.

Con este ingreso, la restricción presupuestaria inicial es:

10X + 2Y = 1000

Donde:

X es la cantidad de pizza consumida.

Y es la cantidad de latas de Pepsi consumidas.

En este sentido, se analizará el impacto de una reducción en el precio de la Pepsi de $2 a $1.

Caso 1: Cambio en el precio de la Pepsi: Reducción de $2 a $1

Con el nuevo precio, la restricción presupuestaria se convierte en:

10X + Y = 1000

Con el mismo ingreso de $1000, el consumidor ahora puede comprar una mayor cantidad de Pepsi, ya que el precio de este bien ha disminuido. Si decide gastar todo su ingreso exclusivamente en Pepsi, podría adquirir 1000 latas en lugar de las 500 iniciales. Por otro lado, si destina todo su presupuesto a la compra de pizza, el consumo se mantiene en 100 unidades, ya que el precio de la pizza no ha cambiado. Este ajuste en el precio de la Pepsi desplaza la restricción presupuestaria hacia afuera en el eje correspondiente, ampliando las posibilidades de consumo y aumentando las oportunidades de compra del consumidor.

El comportamiento del consumidor ante el cambio en el precio de la Pepsi refleja:

Efecto sustitución: La Pepsi es ahora relativamente más barata en comparación con la pizza, por lo que el consumidor podría optar por consumir más Pepsi y menos pizza.

Efecto ingreso: La reducción del precio de la Pepsi hace que el consumidor tenga más poder adquisitivo dentro de su mismo ingreso, permitiéndole alcanzar una mayor utilidad.

Además, la pendiente de la restricción presupuestaria cambia. Inicialmente, el consumidor podía intercambiar 1 pizza por 5 latas de Pepsi ($10/$2 = 5). Ahora, con el nuevo precio de la Pepsi, puede intercambiar 1 pizza por 10 latas de Pepsi ($10/$1 = 10), lo que hace que la nueva restricción presupuestaria tenga una pendiente más pronunciada.

El estudio de cómo los precios afectan las elecciones del consumidor también es clave en la teoría de la demanda. Cuando un bien se vuelve más barato, el consumidor puede permitirse consumir más de él, lo que cambia su elección de consumo.

En este ejemplo, se visualizó visto cómo una reducción en el precio de la Pepsi desplaza la restricción presupuestaria hacia afuera y altera su pendiente, permitiendo al consumidor acceder a una combinación de bienes con mayor utilidad. Cuando el precio de un bien cambia, el consumidor ajusta su consumo para maximizar su utilidad dentro de su presupuesto.

En este caso, al reducirse el precio de la Pepsi de $2 a $1, la restricción presupuestaria se desplaza hacia afuera, permitiendo comprar más Pepsi con el mismo ingreso. Mientras el precio de la pizza sigue en $10, el consumidor ahora puede intercambiar una pizza por 10 latas de Pepsi en lugar de 5, modificando la pendiente de la restricción presupuestaria.

Este cambio genera dos efectos: el efecto sustitución, que incentiva el consumo de más Pepsi en lugar de pizza, y el efecto ingreso, que mejora el poder adquisitivo del consumidor. En consecuencia, el consumidor accede a una mayor utilidad, mostrando cómo las variaciones en los precios influyen en sus decisiones de compra.

Por ejemplo, cuando el precio de la Pepsi baja de $2 a $1, la restricción presupuestaria se expande, y el consumidor aumenta su compra de 250 a 750 latas debido a los efectos ingreso y sustitución. Así, la curva de demanda surge como la suma de las decisiones óptimas derivadas de la restricción presupuestaria y las curvas de indiferencia. Aunque es evidente que los consumidores responden a cambios de precios, la teoría de la elección del consumidor proporciona un marco analítico riguroso para comprender sus decisiones y estudiar diversos aspectos del comportamiento económico.

Toda vez que se analizó la forma en la cual los cambios en el precio de un bien alteran la restricción presupuestaria del consumidor y, por consiguiente, las cantidades que el consumidor elige comprar de ambos bienes, es necesario tener en consideración que la curva de demanda muestra la cantidad demandada de un bien a cualquier precio determinado.

Ahora, se puede visualizar misma curva de demanda del consumidor como la suma de las decisiones óptimas que se originan de su restricción presupuestaria y sus curvas de indiferencia. Por ejemplo, en la gráfica 6, propuesta por la literatura académica, el panel a) muestra que cuando el precio de una lata disminuye de $2 a $1, la restricción presupuestaria del consumidor se desplaza hacia afuera. Debido a los efectos ingreso y sustitución, el consumidor incrementa sus compras de Pepsi de 250 a 750 latas. El panel b) muestra la curva de demanda resultante de las decisiones de este consumidor. De esta manera, la teoría de elección del consumidor proporciona la base teórica para la curva de demanda del consumidor.

 

La elasticidad es un concepto fundamental en economía que mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante cambios en diversas variables. Dos tipos clave de elasticidad son la elasticidad ingreso de la demanda, que mide el impacto de los cambios en el ingreso del consumidor sobre la cantidad demandada, y la elasticidad precio cruzada de la demanda, que evalúa cómo la variación en el precio de un bien afecta la demanda de otro. Ambas medidas son cruciales para comprender el comportamiento del consumidor y diseñar estrategias de mercado.

Respecto la primera, la elasticidad ingreso de la demanda (ηI) mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante cambios en el ingreso del consumidor. Se calcula con la siguiente fórmula:

ηI = (% cambio en la cantidad demandada) / (% cambio en el ingreso)

Si la elasticidad ingreso es:

Mayor que 1: El bien es un bien de lujo (su demanda crece más que proporcionalmente al ingreso).

Entre 0 y 1: El bien es un bien normal de primera necesidad (su demanda crece menos que proporcionalmente al ingreso).

Menor que 0: El bien es un bien inferior (su demanda disminuye a medida que el ingreso aumenta).

De forma ejemplificativa, se puede suponer que un consumidor tiene un ingreso mensual de $2000 y compra 10 kg de carne al mes. Si su ingreso aumenta a $3000 y su consumo de carne sube a 15 kg, la elasticidad ingreso se calcula así:

% cambio en la cantidad demandada = ((15 - 10) / 10) * 100 = 50%

% cambio en el ingreso = ((3000 - 2000) / 2000) * 100 = 50%

ηI = 50% / 50% = 1

Como el resultado es igual a 1, la carne en este caso se considera un bien normal elástico, lo que indica que su demanda crece proporcionalmente con el ingreso.

Por otro lado, si se considera un bien inferior como los fideos instantáneos, su demanda podría disminuir cuando el ingreso aumenta. Suponiendo inicialmente que el consumidor compra 20 paquetes al mes, pero tras el incremento de su ingreso, solo compra 10 paquetes. La elasticidad ingreso sería:

% cambio en la cantidad demandada = ((10 - 20) / 20) * 100 = -50%

% cambio en el ingreso = 50%

ηI = -50% / 50% = -1

El resultado negativo indica que los fideos instantáneos son un bien inferior, cuya demanda cae cuando el ingreso del consumidor aumenta.

Otro concepto fundamental dentro de la noción de elasticidad consiste el de elasticidad precio cruzada de la demanda (ηXY) que mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante un cambio en el precio de otro bien. Se calcula con la siguiente fórmula:

ηXY = (% cambio en la cantidad demandada del bien X) / (% cambio en el precio del bien Y)

Si la elasticidad cruzada es:

Positiva (ηXY > 0): Los bienes son sustitutos (cuando el precio de un bien sube, la demanda del otro aumenta).

Negativa (ηXY < 0): Los bienes son complementarios (cuando el precio de un bien sube, la demanda del otro disminuye).

Cercana a 0: Los bienes son independientes (el cambio de precio de un bien no afecta la demanda del otro).

En este caso, el primer análisis se dará en el escenario de bienes sustitutos, donde el precio del café sube de $2 a $3 por taza, y como resultado, la cantidad demandada de té aumenta de 100 a 150 unidades.

% cambio en la cantidad demandada de té = ((150 - 100) / 100) * 100 = 50%

% cambio en el precio del café = ((3 - 2) / 2) * 100 = 50%

ηXY = 50% / 50% = 1

Como la elasticidad es positiva, el café y el té son bienes sustitutos, lo que significa que un aumento en el precio del café impulsa a los consumidores a comprar más té.

Adicionalmente, en el escenario de bienes complementarios, se puede suponer que el precio de la gasolina aumenta de $1.50 a $2.00 por litro, y como resultado, la demanda de automóviles nuevos baja de 2000 a 1800 unidades al mes.

% cambio en la cantidad demandada de automóviles = ((1800 - 2000) / 2000) * 100 = -10%

% cambio en el precio de la gasolina = ((2.00 - 1.50) / 1.50) * 100 = 33.3%

ηXY = -10% / 33.3% = -0.3

Como la elasticidad es negativa, la gasolina y los automóviles son bienes complementarios, lo que indica que un aumento en el precio de la gasolina reduce la demanda de automóviles.

Las empresas pueden utilizar la elasticidad ingreso para anticipar cómo los cambios en el poder adquisitivo afectarán la demanda de sus productos, así como la elasticidad precio cruzada para identificar competidores y explorar nuevas oportunidades de mercado.

Por otro lado, los gobiernos también emplean el concepto de elasticidad al diseñar políticas económicas, como impuestos y subsidios, ya que los bienes con alta elasticidad ingreso pueden ser gravados sin perjudicar el consumo de bienes esenciales. Además, conocer la elasticidad cruzada permite evaluar el impacto de las regulaciones en industrias complementarias. Finalmente, los consumidores pueden aprovechar el conocimiento de la elasticidad para tomar decisiones de gasto más informadas, considerando su ingreso y los precios relativos de los bienes disponibles.