-
6.2. Teoría económica para la toma de decisiones
6.2.1 Teoría de la utilidad
Para los economistas, la utilidad no es una experiencia psicológica observable o medible, sino una herramienta científica empleada para explicar cómo los consumidores, actuando de manera racional y con recursos limitados, eligen la combinación de bienes que les brinda mayor satisfacción.
La es el cambio en la utilidad total del consumidor al aumentar en una unidad el consumo de un determinado bien. La teoría económica supone que, a medida que aumentamos el consumo de un bien, incrementamos la utilidad total, pero las últimas unidades consumidas nos reportarán un menor incremento en la utilidad total que las primeras. Este comportamiento es conocido como la Ley de la Decreciente, el cual expresa que a medida que consumimos más unidades de un bien, la utilidad total aumenta, pero a una tasa cada vez menor.
La se refiere a la variación en la utilidad total que experimenta un consumidor al incrementar en una unidad el consumo de un bien específico. Según la teoría económica, a medida que se consume más de un bien, la utilidad total aumenta, pero las últimas unidades aportan un beneficio menor en comparación con las primeras. Este fenómeno se conoce como la Ley de la Decreciente, la cual indica que, aunque el consumo adicional sigue generando utilidad, lo hace a una tasa cada vez menor.
Gráfico 1. Ejemplo numérico de la utilidad marginal Elaboración: Cuadros et.al, (2012). El gráfico 1 ilustra los conceptos de utilidad total y utilidad decrecimiento con ejemplos numéricos de cantidad consumida del bien Q.
Ilustrando la utilidad total, el gráfico 2 muestra una curva, de forma cóncava, que muestra claramente que el aumento en la cantidad consumida no genera un incremento proporcional en la satisfacción o utilidad. Llega un punto en el que la utilidad deja de aumentar, como se observa en el gráfico 1 en las cantidades de 5 y 6, donde la curva se aplana, indicando que la utilidad total no sigue creciendo. Esto refleja que, a partir de cierto nivel de consumo, el consumidor no experimentará un mayor grado de satisfacción al seguir consumiendo más unidades de ese bien.
Gráfico 2. Curva de utilidad total Elaboración: Cuadros et.al, (2012). El gráfico 3, por su parte, muestra una curva con pendiente negativa que ilustra la columna de utilidad marginal del gráfico 1, indicando un decrecimiento de la utilidad marginal a medida que se aumenta el consumo del bien.
Gráfico 3. Curva de utilidad marginal Elaboración: Cuadros et.al, (2012). En términos concretos, es posible colegir que en la mayoría de los casos la utilidad de la primera unidad consumida es altamente valorada, pero a partir de la segunda hasta la sexta la utilidad decae hasta hacerse cero.
Aprende más
Un ejemplo divertido, pero claro, de la naturaleza decreciente de la utilidad se encuentra en el presente video ¡Accede aquí!
-
6.3. Demanda y utilidad marginal
La demanda individual de un bien representa la cantidad que un consumidor está dispuesto a comprar a distintos niveles de precio, considerando que la calidad del bien o servicio se mantiene constante.
Las curvas de demanda individual se originan a partir de las curvas de utilidad marginal analizadas anteriormente y del objetivo del consumidor de "maximizar su utilidad". Esto lo hace dentro de los límites de su presupuesto, seleccionando la combinación de bienes que prefiere en mayor medida.
Imaginemos que un consumidor puede adquirir únicamente carne, café y huevos. Al hacer sus compras semanales, sabe que cada uno de estos productos tiene un precio distinto. Dado que cuenta con un presupuesto limitado, intentará elegir la combinación de bienes que maximice su bienestar. Para ello, asignará primero sus recursos al producto que le ofrezca la mayor utilidad marginal por unidad monetaria gastada (UM/P), que, en este caso, supongamos que es el café.
A medida que compra más café, su utilidad marginal disminuirá (debido a la ley de la utilidad marginal decreciente), y dado que el precio del café permanece constante, también disminuirá la relación UM/P. En algún punto, el beneficio de gastar una unidad monetaria adicional en café será menor que el de destinarla a otro bien, como la carne. Este mismo proceso ocurrirá con la carne, y llegará un momento en el que la relación UM/P de adquirir una unidad más de carne sea menor que la de comprar huevos. En ese punto, el consumidor decidirá redirigir sus recursos hacia la compra de huevos, equilibrando así su consumo para maximizar su bienestar.
Este proceso continúa hasta que el consumidor ha utilizado todo su presupuesto disponible, distribuyéndolo entre los tres bienes de manera que la utilidad marginal obtenida por la última unidad monetaria gastada en cada uno de ellos sea la misma. En otras palabras, esto significa que la relación entre la utilidad marginal y el precio (UM/P) es igual para todos los bienes de su canasta, como se muestra en el Gráfico 4.
Gráfico 4. Bienes con misma relación utilidad marginal/precio Elaboración: Cuadros et.al, (2012). Esto significa que, dentro de una canasta de bienes, la relación entre la utilidad marginal y cada unidad monetaria gastada debe ser igual para todos los productos. Esta es la condición esencial para que el consumidor alcance el equilibrio, lo cual puede representarse de la siguiente manera:
Fórmula
$$\frac{UM_{\text{bien}1}}{P_1} = \frac{UM_{\text{bien}2}}{P_2} = \frac{UM_{\text{bien}3}}{P_3} = \ldots = \lambda \, (\text{UM de la renta}) $$
La Utilidad Marginal por unidad monetaria, que es común a todos los bienes en una canasta en el equilibrio del consumidor, se denomina "Utilidad Marginal de la Renta" y se representa con la letra griega ʎ. Desde esta perspectiva, resulta racional adquirir un bien cuyo precio sea el doble que otro, siempre y cuando su utilidad marginal sea también el doble. De manera similar, si un bien proporciona más utilidad marginal por unidad monetaria que otros, la utilidad total aumentará al redirigir el dinero de los bienes con menor utilidad marginal hacia aquellos con mayor utilidad marginal.
Así, si un bien en una canasta tiene una utilidad marginal por unidad monetaria inferior a la de los demás, el consumidor dejaría de consumirlo hasta que su utilidad marginal por unidad monetaria se iguale con la de los demás bienes. Utilizando esta regla, podemos derivar la Curva de Demanda Individual. Un análisis simple comienza por mantener constante la utilidad marginal por cada unidad monetaria de renta (ʎ).
Si, por ejemplo, aumentamos el precio de un bien (bien 1) sin modificar las unidades consumidas, la utilidad marginal por unidad monetaria de ese bien será menor que la de los otros bienes.
Para restablecer el equilibrio, el consumidor deberá ajustar la cantidad consumida de ese bien, disminuyendo su consumo, lo que incrementará su utilidad marginal. Por ejemplo, si el precio del bien 1 (P1) inicialmente es de 20 u.m. y la utilidad marginal por unidad monetaria de la canasta es 3, manteniéndose constante, el consumidor adquirirá 4 unidades de ese bien.
No obstante, como se observa en el Gráfico 5, si el precio de P1 sube a 40 u.m. y el precio de los demás bienes permanece igual, el consumo de 4 unidades de ese bien tendrá una utilidad marginal de 1,5 (UM1/P1 = 1,5), lo que es menor que la utilidad marginal por unidad monetaria de 3. Para restablecer el equilibrio, el consumidor debe reducir el consumo del bien 1 a 2 unidades, lo que incrementará su utilidad marginal a 120. Del mismo modo, si el precio de P1 sube a 60 u.m., el consumidor deberá reducir su consumo a solo 1 unidad (UM1 = 180) para que la utilidad marginal por unidad monetaria gastada sea igual en todos los bienes de la canasta.
En este sentido, ante las subidas de precios las cantidades consumidas del bien 1 deberán ajustarse de manera que UM/P del bien 1 sea siempre igual a 3.
Gráfico 5. Cantidad consumida a precios distintos Elaboración: Cuadros et.al, (2012). Si se representa estos resultados gráficamente (Gráfico 6), observaremos una curva que conecta tres puntos, la cual corresponde a la curva de demanda. Esta curva muestra la cantidad consumida del bien 1 en función de su precio, manteniendo constante el nivel de ingreso y los precios de los demás bienes. Esta relación puede denominarse .
Gráfico 6. Curva de la demanda de los bienes considerados en el gráfico 5 Elaboración: Cuadros et.al, (2012) Como se puede observar, la curva de demanda tiene una pendiente negativa, ya que, ceteris paribus, cuando el precio aumenta, el consumo del bien 1 disminuye, y viceversa.
Otra forma de interpretar la curva de demanda es que refleja la máxima disposición a pagar de un individuo por diferentes cantidades del bien. Esta disposición a pagar máxima corresponde al valor (en unidades monetarias) que el individuo asigna al consumo de cada unidad del bien. Dado que la utilidad marginal del consumo es decreciente, la disposición a pagar por cada unidad adicional disminuye.
-
6.4. El homo economicus y la racionalidad
El Homo Economicus es un modelo teórico utilizado en economía para explicar el comportamiento humano basado en la racionalidad y el interés personal. Según este modelo, los individuos siempre buscan maximizar su beneficio y toman decisiones basadas en un análisis lógico de todas las opciones disponibles.
Las principales características del Homo Economicus son:
Racionalidad: Siempre analiza todas las posibilidades y elige la mejor opción posible en términos de beneficio o menor coste. Un ejemplo es un consumidor que, al enfrentarse a dos productos con las mismas características, elegirá el más barato.
Egoísmo: Sus acciones están guiadas por su propio interés, sin considerar necesariamente el impacto en los demás. Por ejemplo, un empresario despedirá a un trabajador de larga trayectoria si eso le genera mayores ganancias.
Información perfecta: Posee acceso total a la información relevante para tomar decisiones informadas. Un comprador de Homo Economicus analizará todas las reseñas y especificaciones antes de elegir un smartphone.
Previsibilidad: Dado que siempre actúa de manera racional y busca su beneficio, sus decisiones pueden anticiparse. Un estudiante, por ejemplo, nunca faltará el respeto a un profesor si sabe que eso le traerá consecuencias negativas.
Gráfico 7. Características del homo economicus Elaboración: FasterCapital, (2024). A pesar de su utilidad en la teoría económica, este modelo ha sido criticado por no reflejar con precisión la realidad. Las personas tienen racionalidad limitada, actúan con altruismo, carecen de información perfecta y muchas veces son impredecibles. Estas limitaciones han llevado al desarrollo de la economía conductual, que incorpora factores psicológicos y sociales para comprender mejor el comportamiento humano.
Aprende más
Un ejemplo divertido de las limitantes cognitivas de la racionalidad económica se encuentra en este video: imagine que usted es una persona distraída al momento de tomar sus decisiones ¡Accede aquí!
Profundiza más
Este recurso te ayudará a enfatizar sobre Cambios en el equilibrio de mercado de celulares ¡Accede aquí!