Empecemos nuestro viaje con una mirada a cómo estas tradiciones surgieron y qué han ofrecido al mundo.

El Budismo: La senda hacia la liberación del sufrimiento

El budismo, una filosofía y religión nacida en la India con Gautama Buda, se ha preocupado principalmente por la liberación del sufrimiento (nirvana) y el camino hacia esa liberación. ¿Te has preguntado alguna vez por qué sufrimos o cómo podemos encontrar una paz duradera en medio de las adversidades de la vida? Los budistas indios buscaron esta comprensión no solo a partir de las enseñanzas de Buda, sino también a través del análisis filosófico y la deliberación racional.

Con el tiempo, el budismo se extendió desde la India a Asia Oriental, el Tíbet, Asia Central y el Sudeste Asiático, desarrollando nuevas y sincréticas tradiciones. Sus aportes son profundos, incluyendo conceptos innovadores como las Cuatro Nobles Verdades, el Anatta (no-yo), la Transitoriedad (Anicca) de todas las cosas y el escepticismo ante preguntas metafísicas sin respuesta. La meta, el nirvana, significa la "extinción completa de la codicia, el odio y la ignorancia", las fuerzas que nos atan al ciclo de renacimiento.

El Sintoísmo: El camino de los kami y la armonía con la naturaleza (imagen 1)

El sintoísmo, por otro lado, es la religión autóctona de Japón.

Es una creencia animista, profundamente arraigada en las costumbres y el día a día de los japoneses, tanto que a veces es difícil distinguir dónde termina la religión y empieza la tradición. ¿Recuerdas alguna tradición en tu familia o comunidad que se sienta tan parte de la vida diaria que casi olvidas que es una práctica con raíces más profundas? Así es el sintoísmo en Japón.

Esta tradición se define como una "religión primitiva de tipo adaptativo", lo que le ha permitido sobrevivir y prosperar en un país tecnológicamente avanzado. Falero (2006) nos cuenta que el sintoísmo es un politeísmo radical, centrado en la noción medular del kami. Estos kami son entidades espirituales y numinosas que los japoneses veneran (imagen 2).

El sintoísmo está profundamente identificado con las tradiciones de la cultura local, fundado por los "primeros antepasados" y vinculado a la identidad local o nacional. Su principal interés es el desarrollo armónico de la vida presente y las relaciones colectivas, dejando en segundo plano la salvación personal.

El Taoísmo: El camino hacia la armonía cósmica

Finalmente, el taoísmo es una tradición filosófica y espiritual de origen chino que enfatiza vivir en armonía con el Tao (la ‘vía’ o el ‘camino’). Para los taoístas, el Tao es el principio de unidad absoluta y mutable que conforma la realidad suprema, la fuente, el patrón y la sustancia de todo lo existente.

Los textos fundamentales son el Dào Dé Jīng, atribuido a Lao-Tse, y el Zhuangzi. El taoísmo ha hecho contribuciones significativas a diversas áreas del conocimiento. ¿Sabías que los conceptos taoístas influyeron en la medicina tradicional china y en disciplinas como el taichí chuan y el chi-kung? Sus valores éticos tienden a enfatizar el wu wei ("la no acción" o acción sin intención), la naturalidad, la simplicidad, la espontaneidad y los "Tres Tesoros": compasión, frugalidad y humildad. La meta fundamental de los taoístas es alcanzar la inmortalidad, entendida a menudo como longevidad en plenitud y vivir en armonía con la naturaleza (imagen 3).

Ahora, profundicemos en las características clave de cada una y cómo podemos analizarlas.

Características y filosofía del budismo. El budismo temprano se basó en la evidencia empírica obtenida a través de los sentidos, y el Buda mantuvo una distancia escéptica de ciertas preguntas metafísicas, rehusándose a responderlas porque no conducían a la liberación. Esto es como cuando te centras en lo práctico para resolver un problema, en lugar de en especulaciones. La filosofía budista busca una comprensión profunda de la realidad para eliminar el sufrimiento.

El concepto de Anatta (no-yo) es fundamental: no hay un "yo" permanente, una esencia invariable en la persona. El yo que percibimos es el resultado de la identificación con agregados temporales (skandhas). Imagina que tu identidad no es una roca sólida, sino un río en constante flujo. ¿Cómo cambiaría tu apego a ciertas ideas o posesiones si supieras que nada de ello es una parte "permanente" de ti? Esta visión desafía cualquier idea de un alma eterna.

La ética budista se basa en eliminar el sufrimiento y la ley del karma. El karma, para el Buda, es una intención mental volitiva. Llevar a cabo acciones negativas refuerza impurezas mentales, mientras que las buenas acciones purifican la mente y conducen al nirvana.

Características y esencia del sintoísmo, como ya vimos, el sintoísmo es una religión étnica. Esto significa que está intrínsecamente ligada a la identidad cultural y nacional japonesa. ¿Has notado cómo ciertas celebraciones en Ecuador, como las fiestas de Quito o de Guayaquil, o las festividades indígenas, están tan imbuidas en nuestra identidad que es impensable separarlas de "ser ecuatoriano"? El sintoísmo funciona de manera similar en Japón. Sus fieles tienen un sentido de pertenencia "natural" al grupo religioso, como se pertenece a una familia.

La noción de kami es central. La etimología de la palabra nos lleva a un mundo mágico de chamanes y médiums, donde el kami se entiende como la fuerza que se hace presente a través de un acto. También se vincula a figuras de autoridad (kami-superior) y a la "parte alta del río", simbolizando la fuente de vida, los espíritus tutelares del bosque y los antepasados. El sintoísmo es un politeísmo que afirma la diferencia de cada kami, y en sus raíces está la semilla de la pluralidad y la tolerancia.

Características y dualidad del taoísmo

La característica más icónica del taoísmo es el símbolo del Yin y el Yang, un círculo dividido en dos gotas entrelazadas, una blanca y otra negra, cada una con un punto del color opuesto (imagen 4).

Este símbolo representa dos fuerzas aparentemente opuestas que en realidad se complementan y son interdependientes: el dinamismo de la naturaleza y el origen de todas las cosas. No es una lucha entre "bien y mal", sino una danza de equilibrios.

El Tao es indefinible, indescriptible e inalcanzable por el pensamiento humano (imagen 5).

Es trascendental y eterno, pero también inmanente, presente en todas las cosas impermanentes. Imagina una fuerza universal que está en todo, desde el más grande planeta hasta la más pequeña hoja, y que no puedes nombrar completamente porque va más allá de nuestras palabras. El objetivo es integrarse en este orden natural, "fluir", y así alcanzar la serenidad mental y la energía física.

El budismo, el sintoísmo y el taoísmo, a pesar de sus orígenes distintos, a menudo se entrelazaron en Asia. En China, el budismo fue interpretado y explicado desde una perspectiva taoísta, y la escuela budista Chán (Zen) surgió de este contacto. En Japón, el sintoísmo adoptó a los dioses de las nuevas religiones (budismo y taoísmo) como más kami, creando una convivencia que ha durado siglos (imagen 5).

Ahora, volvamos a casa para ver cómo estas tradiciones minoritarias se abren paso en nuestro Ecuador diverso.

Nuestro país, con casi 17 millones de habitantes, es predominantemente católico; Carini y Sánchez (2024) indican que aproximadamente el 80,44 % de los ecuatorianos se identifica como católico. Sin embargo, la diversidad religiosa es una realidad creciente. Hay un aumento de otras corrientes como el protestantismo y el islam, y un 1,2 % de ecuatorianos se inclina por religiones orientales no cristianas, mientras que un 9,1 % no profesa ninguna religión.

El budismo en Ecuador: Una minoría en crecimiento

La comunidad budista en Ecuador representa una minoría, alrededor del 0,29 % de la población, equivalente a unas 49.000 personas. ¿Has notado cómo ha crecido la oferta de centros de yoga o meditación en las ciudades ecuatorianas? Muchos de ellos tienen raíces o influencias budistas.

El budismo étnico fue introducido por inmigrantes chinos, quienes preservaron sus prácticas religiosas tradicionales. La primera oleada llegó en la década de 1850, y a principios del siglo XXI hubo un aumento significativo. Hoy, unos 50.000 ecuatorianos de origen chino residen en el país, mayoritariamente en Guayaquil. El Templo Yuan Heng en Guayaquil es un ejemplo prominente, uno de los templos budistas étnicos más grandes de América Latina. Afiliado a la escuela Tierra Pura, se inauguró en 2008 y ofrece ceremonias, lecturas de sutras, tai chi, qigong, meditación y cursos de mandarín.

Además, la Soka Gakkai Internacional (SGI), una asociación budista laica y humanista de origen japonés, está presente en Ecuador desde 1983, con su primer centro en Quito, inaugurado en 2020. Cuenta con aproximadamente 200 practicantes, la mayoría sin ascendencia oriental, y con una mayor concentración en Guayaquil.

La tradición Zen también ha experimentado un notable desarrollo. Mokusho Zen Ecuador, afiliada a la escuela Soto Zen, estableció el templo Zen Senkuji en la Amazonía ecuatoriana en 2016, ofreciendo zazen y retiros. El Centro para el Desarrollo Integral (CDI) en Tumbaco, fundado en 1975, organiza prácticas de zazen y retiros anuales. Es interesante que uno de sus grupos, “El Monasterio Invisible”, incorpora rituales católicos como la misa con la práctica de meditación Zen. El Centro Zen Karuna en Quito también forma parte de la red global de la Escuela Internacional Zen Sanbo y está dirigido por una maestra Zen en un contexto cristiano. Estos ejemplos muestran cómo las tradiciones se adaptan y dialogan en un nuevo entorno.

Sintoísmo y taoísmo en Ecuador

Aunque las fuentes no detallan centros específicos de sintoísmo o taoísmo en Ecuador, la categoría de "religiones orientales no cristianas" abarca un espectro amplio. Lo que sí sabemos es que, a nivel internacional, católicos y taoístas han dado un importante paso en el diálogo interreligioso, firmando una declaración para reforzar "lazos de amistad" y comprometerse en la defensa de la familia y los derechos humanos. Esto indica que las comunidades taoístas tienen una presencia activa a nivel global y, potencialmente, local, incluso si no tienen grandes templos o instituciones tan visibles como las budistas. La diversidad religiosa en Ecuador, aunque predominantemente católica, está en constante evolución, y estas otras tradiciones contribuyen a un paisaje espiritual cada vez más rico.

Finalmente, reflexionemos sobre el papel de estas religiones en el mundo actual y cómo enfrentan los desafíos de la modernidad.

Diversidad y cambios socioculturales. La creciente presencia de diversas creencias, como las que hemos explorado, nos muestra que la religión sigue siendo un factor vivo en las sociedades modernas, aunque en transformación. En Ecuador, la diversificación del paisaje religioso nos desafía a evaluar nuestros conocimientos sobre la diversidad y las minorías, y a reconocer los cambios socioculturales en nuestra sociedad.

McMahan (2018) describe el budismo moderno como una “tradición moderna híbrida”, que echa sus raíces no solo en la iluminación budista, sino también en la Ilustración europea. Esta versión del budismo se presenta como racional, desalienta el dogmatismo, es crítica con la superstición y compatible con los descubrimientos de la ciencia moderna y los valores de las democracias liberales. ¿Te imaginas una religión que te invite a cuestionar, a experimentar e integrar la ciencia en tu búsqueda espiritual? Eso es lo que muchos budistas modernos buscan.

Desafíos de la modernidad y la adaptación religiosa

Las religiones, al enfrentarse a la modernidad, se adaptan. El sintoísmo, siendo una "religión primitiva de tipo adaptativo", ha demostrado una capacidad asombrosa para sobrevivir y renovarse en una cultura moderna como la japonesa. Esto lo logra manteniendo un fuerte vínculo con las tradiciones locales y la identidad nacional. Falero (2006) nos invita a entender el sintoísmo como un "factor cultural dinámico" que, a través de la idea de kami, impregna su entorno con una particular visión del mundo, del hombre y de la vida. En este sentido, la esencia politeísta del sintoísmo se relaciona indisolublemente con el pluralismo cultural, ofreciendo un modelo de globalización que celebra la diferencia en lugar de homogeneizar.

El taoísmo en China (imagen 7) también ha experimentado un resurgimiento notable después de la etapa maoísta, enfrentando las "supersticiones ideológicas" del partido con sus "supersticiones populares" ancestrales. Alejandro Pescador (2024) nos muestra cómo el taoísmo sigue vivo a través de prácticas como los almanaques tradicionales, la música ritual e incluso en instalaciones artísticas contemporáneas que reivindican principios como la dualidad de lo lleno y lo vacío.

En nuestro contexto ecuatoriano, la integración de rituales católicos con la meditación Zen en el grupo "El Monasterio Invisible" es un ejemplo palpable de cómo las tradiciones religiosas pueden encontrar puntos de encuentro y sincretismo en el mundo moderno. Esto no solo refleja los cambios socioculturales, sino que también nos invita a ser más abiertos y tolerantes ante las diversas formas de entender y practicar la espiritualidad. Al comprender estos fenómenos, estamos mejor equipados para participar en una sociedad globalizada que, como sugiere el sintoísmo, puede construir un "mundo nuevo" basado en el pluralismo cultural.